Diarios de Inmigrantes: Manuel Muñoz Oca | Diarios de Inmigrantes

La mayoría de nosotros sabemos muy poco de una de las bebidas más populares y más antiguas del planeta, el vino.

Simplemente hay vinos que nos gustan y vinos que no.

Pero para un hispano de nuestra región el vino es todo un mundo fantástico. Lleno de sabores y posibilidades.

Se trata de Juan Manuel Muñoz Oca, originario de Mendoza, Argentina, quien es el hispano que mas conoce de vinos en el estado de Washington y posiblemente en el país. En un instante él puede revelarnos las propiedades de un vino como si estuviera describiendo a una persona, “el vino es como se espera en estos estados del añejamiento. Como un adolescente, que le falta crecer” dice después de apenas oler y probar un pequeño sorbo extraído de un barril de añejamiento en la bodega de Columbia Crest en el valle de Yakima.

Muñoz Oca fué nombrado recientemente enólogo de la bodega de Columbia Crest, la segunda más grande del estado y una de las mejores del país.  Eso quiere decir que es suya la responsabilidad de producir los vinos de ese importante lugar.

El ha trabajado allí desde el año 2003 cuando llegó inicialmente para completar su tesis universitaria, atraído por las condiciones en que las uvas de esta área crecen y el potencial de sus vinos como el mismo lo explica “sin lluvia, con muchas horas de sol, con 300 días de cielos despejados, Washington se convierte en un clima muy especial.”

Poco después de llegar el también siendo una persona con un talento muy especial se ganó la oferta de un trabajo permanente, el cual aceptó sin pensarlo dos veces. “Trabajé en Francia, España, Australia, y por supuesto en Mendoza, Argentina y terminé en el estado de Washington que es una de las mejores regiones para cultivar uvas que se convierten luego en grandes vinos” dice este conocedor reafirmando la razón de su decisión de quedarse.

Pero Muñoz Oca no podría ser el único hispano trabajando en esta zona de hecho, el valle de Yakima está altamente poblada por latinos, en su gran mayoría de origen mexicano.    Juan Manuel Uribe es el gerente de los viñedos, o sea él es quien se encarga de que la uvas se cosechen de forma correcta y lleguen a su punto deseado cada temporada para que luego su tocayo, con sus técnicas de añejamiento las transforme en deliciosos vinos.  “Nos comunicamos muy bien, es una persona con la que puedes comunicarte bien. Lo he escuchado muchas veces y admiro cómo hace presentaciones” nos cuenta Uribe sobre la forma como es trabajar con el enólogo.

Ellos han encontrado una gran afinidad y coordinación pues en poco tiempo ya han logrado sacar vinos únicos y muy respetados, incluyendo un Cabernet Sauvignon cosecha del 2005 que en el año 2009 fue declarado el mejor vino del año por la publicación Wine Spectator.

Otro hispano con un importante cargo en la bodega es Rogelio Ruiz quien por 15 años ha trabajado en el procesamiento y embotellamiento del vino. Ruiz concuerda con que el aporte de Muñoz Oca ha hecho gran diferencia en el producto final.  “Muy bien para trabajar con él, (es) muy buena persona, con mucha energía. Tiene diferentes visiones de cómo hacer el vino y nos ha ayudado” comenta Ruiz.

El  Mendocino dice que desde pequeño supo que eso era lo que quería hacer ya que desde que tiene memoria, la cosecha de las uvas y el añejamiento del vino lo rodeaban. Sus abuelos y sus padres eran productores de la bebida en una región conocida mundialmente por sus exquisitos vinos. “Me encanta (soy) apasionado por lo que el vino significa , por lo que hace.  El vino no es solo la bebida que disfrutamos en el restaurante, es también lo que hace antes. Cuando empezamos a cultivar el vino nosotros cambiamos el paisaje de una región que antes era desierto y ahora es verde. Y cambiamos la vida de la gente en la región que crecemos nuestras uvas” agrega él.

Este "che" como algunos de sus compañeros lo llaman, continúa ayudando a la transformación y enriquecimiento de esta parte de la región y con solo 35 años de edad, promete seguir cosechando éxitos no solo para él personalmente sino para la creciente industria vinícola del estado de Washington.